قبل داروين تم استخدام المومياوات الفرعونية المحنطة الحيوانية لإسقاط نظرية التطور المبكرة
طوال أوائل القرن التاسع عشر، كانت مسألة ما إذا كانت الحيوانات يمكن أن تتحول إلى أنواع جديدة محل نقاش ساخن في الأوساط العلمية.
في عام 1798، أحضر نابليون بونابرت عددًا كبيرًا من العلماء – الجيولوجيين والمهندسين وغيرهم من العلماء – في محاولته الفاشلة للسيطرة على مصر.
ويبدو أن مجموعة من الحيوانات المحنطة التي أحضرها العلماء من مصر تحمل المفتاح لمسألة تحول الأنواع.
ومثل عالما الطبيعة جورج كوفييه Georges Cuvier وجان بابتيست لامارك Jean-Baptiste Lamarck، الزميلان في المتحف الفرنسي للتاريخ الطبيعي، طرفي المناقشة.
اعتقد لامارك أنه على مدى فترة طويلة من الزمن، أصبحت أبسط الحيوانات أكثر تعقيدًا وتحولت إلى أنواع جديدة تمامًا. كان هذا هراءً بالنسبة لكوفييه، الذي اعتقد أن الأنواع لا يمكن أن تتغير أبدًا.
كان عالما الطبيعة كوفييه ولامارك قد تشاجرا لأول مرة قبل ثلاثة عقود عندما وصل طائر أبو منجل المحنط إلى المتحف.
كان الطائر القديم لا يمكن تمييزه عن الطائر الحديث، ويبدو أنه يثبت أن كوفييه كان على حق
ما هي التحولية؟
سخر كوفييه عند نعييه لوفاة لامارك وقال : ينبغي للمرء أن يثني على “أعماله المفيدة” بينما يلفت الانتباه أيضًا إلى الأفكار “الأكثر إثارة للشكوك” والتي نتجت عن “الخيال المفعم بالحيوية”.
وسخر ايضا من اقتراح لامارك بأن “الرغبة” في السباحة تخلق أقدامًا مكشوفة على طائر مائي أو تطيل ساق نوع آخر يفضل عدم التبلل.
وهنا كان كوفييه ينتقد نظرية لامارك حول التحول.
كان هذا قبل 60 عامًا تقريبًا من نشر تشارلز داروين نظريته في الانتقاء الطبيعي.
في ذلك الوقت، كانت بعض أكبر الأسئلة في التاريخ الطبيعي هي لماذا انقرضت الحيوانات، وظهرت حيوانات جديدة بعد ثغرات كبيرة في السجل الأحفوري.
ربما اشتهر لامارك بكتابته أن الزرافات حصلت على أعناقها الطويلة عن طريق التمدد للحصول على أوراق الشجر ونقل هذه السمة إلى ذريتها.
لم تكن فكرة جديدة تمامًا، لكن لامارك كان فريدًا في قوله إن مثل هذا السلوك يمكن أن يؤدي تدريجيًا إلى ظهور أنواع جديدة.
لقد كتب أن الأنواع كانت وسيلة مناسبة للبشر لفهرسة الكائنات الحية – وبما أن الحيوانات تتغير باستمرار، فإن الأنواع كانت مجرد فئة مؤقتة.
لكن كوفييه، أحد مؤسسي علم التشريح المقارن، كان له وجهة نظر مختلفة وهي أن الأنواع دائمة.
لكنه لم يستطع أن ينكر أنه في فترات معينة من السجل الأحفوري، ظهرت أنواع جديدة من الحيوانات لم تكن موجودة من قبل.
في كثير من الأحيان، تؤدي كارثة طبيعية إلى “عصر” جديد، كما اعتقد كوفييه .
انقرضت بعض الأنواع ؛ وظهرت أخري فجأة – وقال كوفييه إنه إذا كان لامارك على حق، فسيكون هناك كل أنواع الحفريات في المنتصف، في منتصف الطريق بين نوع وآخر.
المومياوات في مصر
بدت الحيوانات المحنطة التي يعود عمرها إلى آلاف السنين بمثابة نقطة دخول مثالية للبحث عن أدلة على التغيير بين الحيوانات القديمة وأحفادها.
من بين علماء نابليون كان إتيان جيفروي سانت هيلير Etienne Geoffroy Saint-Hilaire، عالم الطبيعة الذي قام بتشريح كل النمس والثعلب والتمساح والأسماك الرئوية التي يمكن أن تقع يديه عليها.
كان عالم الحيوان متحمسا لجمع الحيوانات، حية وميتة.
أثناء نزوله إلى الأنقاض، رأى مومياواته الأولى : طيور قديمة مكدسة مثل زجاجات النبيذ في قبو.
كان المصريون القدماء يقدسون العديد من الحيوانات، بما في ذلك طائر أبو منجل ibis.
وللحفاظ على الطيور، قاموا بمعالجتها بأملاح التجفيف وسكبوا الزيت والراتنج على البقايا قبل لفها ووضعها في الأواني.
عندما عاد جيفروي من مصر، أحضر معه بعض طيور أبو منجل الملفوفة والقطط وابن آوى والتماسيح وحيوانات أخرى.
و كان كوفييه حريصًا على فحصهم وكانت عملية التحنيط بشكل جيد لدرجة أن بعض ” أصغر الشعرات ” ظلت سليمة.
عندما قارن كوفييه عظام طيور أبو منجل التي ماتت منذ فترة طويلة بالطيور الحديثة، كانت متشابهة جدًا.
وافق لامارك لكن عمر المومياوات كان 3000 سنة فقط – وقال لامارك في محاضرة لطلابه إنه في ذلك الوقت لم يكن أحد يعرف عمر الكوكب ، لكن بضعة آلاف من السنين كانت ” صغيرة للغاية ” في المخطط الكبير للأرض.
سيكون من الغريب رؤية نوع جديد خلال بضعة آلاف من السنين.
كما كتب لاحقًا ، “لأن موقع مصر ومناخها لا يزالان قريبًا جدًا مما كانا عليه في تلك الأوقات”.
كان يعتقد أن الأمر استغرق وقتًا وبيئة فريدة للتوصل إلى نوع جديد.
ومع ذلك، شعر كوفييه بأن إيمانه بالطبيعة غير المتغيرة للأنواع قد تم تبريره.
وكتب لاحقًا عن طائر أبو منجل المحنط: “لقد أوضحت أنه في الوقت الحاضر تمامًا كما كان في زمن الفراعنة” .
لم يكن الوقت والمناخ كافيين لإحداث تغيير كبير في الأنواع و لقد كان مخطئا، تماما كما كان لامارك مخطئا بشأن آليات الوراثة.
سلف داروين
لم تكن الأدلة المستقاة من المومياوات كافية لسحق الجدل حول التحولية، على الرغم من سمعة كوفييه القوية .
ومع نشر كتاب تشارلز داروين حول أصل الأنواع في عام 1859، عاد النقاش برمته إلى الحياة مرة أخرى، مدعومًا هذه المرة بملاحظات عالم الطبيعة واسعة النطاق وأبحاثه المكثفة.
بعد أكثر من عقدين من وفاة لامارك، وصفه داروين بأنه أحد أسلافه، على الرغم من وصف آراءه بأنها “خاطئة”. اعترف مبتكر نظرية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي بأنه لم يكن أول من لاحظ أن “الأنواع تخضع للتعديل”.
